Smilšakmens galvenokārt sastāv no kvarca un/vai no laukšpata, jo tie ir visbiežāk sastopamie minerāli zemes garozā. Tāpat kā smiltis, smilšakmens var būt jebkurā krāsā, bet parasti tas ir brūns, dzeltenbrūns, dzeltens, pelēks, sārts, balts vai melns. Ļoti bieži smilšakmens atradnes veidojas kā augstas klintis un citas topogrāfiskās iezīmes, tāpēc smilšakmens krāsa cieši saistās ar kādu noteiktu reģionu.

Smilšakmens ir bijis ļoti populārs būvniecības materiāls jau kopš seniem laikiem. Tas ir salīdzinoši mīksts, labi padodas kalšanai un visā pasaulē ticis plaši izmantots tempļu, māju un citu ēku celtniecībā. Smilšakmens ir piemērots arī mākslinieciskiem nolūkiem – no tā ir radītas dekoratīvas strūklakas un statujas.